Само слово Гоначхир означает по-карачаевски «узкое место». Начало ущелья вполне оправдывает это название - горы с двух сторон сжимают реку, скалы буквально нависают над дорогой.
Точно передала дух Гоначхира поэтесса Вероника Тушнова в своей поэме «Дорога на Клухор»:
Беспечный путь на перевал,
студентов шумное веселье...
Как ты мне памятен, привал
у Гоначхирского ущелья!
Скалистый коридор глубок,
на диких кручах пихты виснут,
отвесными стенами стиснут,
на дне беснуется поток...